História do Cristianismo

O cristianismo é uma religião que surgiu no século I, na região da Judeia, dentro do Império Romano. Seus primeiros seguidores eram judeus que acreditavam que Jesus de Nazaré era o Messias prometido pelas Escrituras. A partir desse pequeno movimento, que começou no Oriente Médio, o cristianismo se espalhou pelo Império Romano, atravessou séculos de perseguições, tornou-se uma religião aceita e posteriormente favorecida pelo próprio Império, passou por grandes divisões e reformas e acabou se espalhando por praticamente todo o mundo. Hoje, existem bilhões de cristãos e centenas de tradições e denominações diferentes. Para entender como chegamos até aqui, é preciso voltar ao começo.

O começo: Jesus e seus primeiros seguidores

No século I, a Judeia fazia parte do Império Romano e era habitada majoritariamente por judeus. Havia diferentes grupos religiosos e políticos dentro do judaísmo, além da presença e do controle romano. Foi nesse contexto que surgiu Jesus de Nazaré. Jesus começou a anunciar uma mensagem sobre o Reino de Deus, reuniu discípulos e passou a ser seguido por pessoas que acreditavam que ele era o Messias esperado por Israel. Depois de sua crucificação em Jerusalém, seus seguidores passaram a anunciar que ele havia ressuscitado. A ressurreição tornou-se o centro da nova fé. Os primeiros cristãos começaram a se reunir, anunciar Jesus e formar comunidades. Inicialmente, o movimento era visto como parte do ambiente religioso judaico, mas rapidamente começou a alcançar também pessoas de outros povos. Um dos principais responsáveis por essa expansão foi Paulo. Ele percorreu diversas cidades do Império Romano, fundando comunidades e escrevendo cartas que posteriormente fariam parte do Novo Testamento. Em poucas décadas, o movimento que havia começado entre os judeus já estava presente em diferentes regiões do mundo romano.

As primeiras comunidades cristãs

Nos primeiros anos, os cristãos ainda não possuíam grandes templos próprios. Muitas comunidades se reuniam dentro das casas de outros cristãos. Essas reuniões eram importantes para a vida da comunidade: ali os seguidores de Jesus oravam, ensinavam, partilhavam refeições, celebravam a Ceia e fortaleciam uns aos outros na fé. O Novo Testamento menciona comunidades que se reuniam em residências, mostrando que a casa era um dos lugares importantes para a reunião dos primeiros cristãos. Com o crescimento do cristianismo, outros espaços passaram a ser utilizados e, posteriormente, surgiram edifícios destinados ao culto cristão. A reunião nas casas, porém, nunca desapareceu completamente. Ainda hoje existem igrejas que mantêm grupos pequenos, células, grupos familiares e comunidades que se reúnem em casas. Para muitos cristãos, essa prática representa uma ligação com a simplicidade das primeiras comunidades.

Quando os cristãos começaram a ser perseguidos?

A história das primeiras perseguições é mais complexa do que muitas vezes se imagina. No início, não existia uma única política romana aplicada da mesma maneira em todo o Império. Houve perseguições locais e períodos em que os cristãos puderam viver relativamente em paz. Também houve conflitos entre seguidores de Jesus e algumas autoridades judaicas, especialmente à medida que o movimento cristão passou a se separar progressivamente do judaísmo. Entretanto, não é correto atribuir a perseguição aos cristãos de forma geral ao povo judeu como um todo. A situação variava conforme o período, a região e as autoridades envolvidas. Com o tempo, porém, a situação mudou. Os cristãos recusavam-se a participar de determinados cultos religiosos ligados à vida pública romana e não reconheciam os deuses tradicionais como divindades a serem adoradas. Isso podia ser interpretado pelas autoridades como uma ameaça à ordem religiosa e social. No século III, especialmente durante o governo de alguns imperadores, as perseguições ganharam um caráter mais amplo. Um dos períodos mais violentos aconteceu durante o governo do imperador Diocleciano, entre 303 e 311, conhecido como a Grande Perseguição. Cristãos foram presos, torturados e executados. Alguns morreram em arenas e anfiteatros públicos. O Coliseu de Roma também ficou associado à memória das perseguições e dos martírios cristãos, embora seja uma simplificação imaginar que todos os cristãos perseguidos foram mortos naquele local ou lançados aos leões. Esses cristãos mortos por causa da fé ficaram conhecidos como mártires.

De perseguidos a protegidos pelo Império

A história do cristianismo tomou um rumo surpreendente no século IV.Em 313, o imperador Constantino e seu governo passaram a garantir tolerância ao cristianismo. Pouco tempo depois, a relação entre o Império e a Igreja começou a mudar profundamente. O cristianismo deixou de ser uma religião perseguida e passou a receber apoio imperial. Constantino também convocou o Concílio de Niceia, em 325, uma reunião de bispos que tratou de importantes questões sobre a fé cristã, especialmente sobre a relação entre Jesus Cristo e Deus Pai. Décadas depois, durante o governo de Teodósio I, o cristianismo niceno ganhou uma posição ainda mais forte dentro do Império. Essa transformação mudou completamente a posição social da Igreja. A comunidade que durante séculos havia vivido sob perseguição agora possuía influência política, recursos e uma estrutura cada vez mais organizada.

A formação da Igreja

À medida que o cristianismo cresceu, também cresceram suas estruturas. Bispos passaram a exercer funções cada vez mais importantes nas comunidades. Foram sendo desenvolvidas formas de culto, regras, tradições, estruturas administrativas e maneiras de interpretar as Escrituras. Também surgiram grandes debates dentro do próprio cristianismo. Quem é Jesus? Como sua natureza divina se relaciona com sua natureza humana? Como compreender o Pai, o Filho e o Espírito Santo? Quais livros deveriam fazer parte das Escrituras? Como a Igreja deveria ser organizada? Essas questões provocaram debates, concílios e, em alguns casos, divisões. Por isso, o cristianismo nunca foi completamente uniforme em todos os lugares.

O primeiro grande rompimento: Oriente e Ocidente

Durante muitos séculos, existiram diferenças entre os cristãos do Ocidente, cuja principal sede era Roma, e os cristãos do Oriente, ligados a importantes centros como Constantinopla. Essas diferenças envolviam questões de autoridade, cultura, política, liturgia e doutrina. Em 1054, ocorreu o acontecimento tradicionalmente conhecido como o Grande Cisma entre Oriente e Ocidente. A cristandade ficou cada vez mais dividida entre a Igreja Católica no Ocidente e as Igrejas Ortodoxas no Oriente. A separação não aconteceu por causa de uma única discussão, mas foi resultado de um longo processo de distanciamento. Até hoje, católicos e ortodoxos continuam sendo duas das principais grandes famílias do cristianismo.

O cristianismo na Idade Média

Durante a Idade Média, a Igreja Católica tornou-se uma das instituições mais poderosas da Europa Ocidental. A religião estava profundamente ligada à sociedade. A Igreja influenciava a educação, a política, a cultura, a arte e a vida cotidiana. Mosteiros preservavam e copiavam manuscritos. Catedrais eram construídas por toda a Europa. Universidades surgiram em um ambiente profundamente ligado à vida religiosa. Ao mesmo tempo, também existiam problemas e conflitos dentro da própria Igreja. Havia disputas políticas, corrupção entre membros do clero, conflitos envolvendo autoridade e críticas a determinadas práticas religiosas. Foi nesse ambiente que, séculos depois, surgiria uma das maiores mudanças da história do cristianismo.

A Reforma Protestante

No início do século XVI, a Igreja Católica dominava a vida religiosa da Europa Ocidental. Em 1517, um monge alemão chamado Martinho Lutero apresentou suas famosas 95 teses, criticando principalmente a prática relacionada às indulgências. O objetivo inicial de Lutero estava ligado à reforma da Igreja, mas o conflito cresceu rapidamente. Suas ideias começaram a questionar questões muito mais profundas, como a autoridade do papa, o papel da tradição, os sacramentos e a maneira como o ser humano é justificado diante de Deus. A imprensa teve um papel importante na divulgação dessas ideias. O que começou como uma contestação dentro da Igreja acabou provocando uma ruptura. Lutero não foi o único reformador. Na Suíça, Ulrico Zuínglio promoveu outra reforma. Depois, João Calvino desenvolveu uma importante tradição reformada que influenciaria igrejas em diversos países. Na Inglaterra, surgiu uma trajetória diferente que levou à formação da Igreja Anglicana. Assim, o cristianismo ocidental, que durante séculos esteve majoritariamente unido sob a Igreja Católica Romana, passou a apresentar diferentes igrejas e tradições. A Reforma Protestante mudou profundamente o cristianismo europeu e produziu consequências religiosas, políticas e sociais que continuam sendo sentidas até hoje.

A resposta católica à Reforma

A Igreja Católica também passou por mudanças. Entre 1545 e 1563 aconteceu o Concílio de Trento, que respondeu a diversas questões levantadas pelos reformadores e promoveu reformas internas na Igreja. Foram tratados temas como justificação, sacramentos, autoridade, indulgências, veneração dos santos, formação do clero e disciplina da Igreja. Portanto, a Reforma não transformou apenas as igrejas que se tornaram protestantes. Ela também provocou mudanças profundas dentro do próprio catolicismo. Séculos mais tarde, o Concílio Vaticano II, realizado entre 1962 e 1965, promoveu novas mudanças importantes na vida e na atuação da Igreja Católica.

O surgimento de novas tradições

Depois da Reforma, o cristianismo continuou se dividindo e formando novas tradições. Surgiram luteranos, reformados, presbiterianos, anglicanos, batistas, metodistas e diversos outros grupos. Nos séculos XVIII e XIX, novos movimentos de renovação cristã ganharam força. No século XX, o pentecostalismo cresceu rapidamente, enfatizando a atuação do Espírito Santo e os dons espirituais. Também surgiram e se desenvolveram movimentos como o adventismo e diversas outras tradições cristãs. Com o passar do tempo, novas divisões aconteceram dentro dessas próprias denominações. É por isso que hoje encontramos uma enorme diversidade dentro do cristianismo.

O cristianismo chegou ao mundo inteiro

A expansão do cristianismo não aconteceu apenas por meio da Europa. Missionários levaram diferentes formas de cristianismo para África, Ásia e Américas. A expansão europeia, porém, também esteve ligada à colonização, e a história da expansão cristã inclui tanto movimentos missionários quanto relações complexas com governos e impérios. No Brasil, o catolicismo chegou com a colonização portuguesa. Séculos depois, diferentes grupos protestantes começaram a se estabelecer no país, e posteriormente o pentecostalismo se tornou uma das forças mais importantes do cristianismo brasileiro. Hoje, o Brasil possui uma das maiores populações cristãs do mundo e uma enorme diversidade de igrejas.

O cristianismo hoje

Atualmente, o cristianismo reúne grandes famílias históricas. Entre elas estão o catolicismo, a ortodoxia e o protestantismo, além de diversas outras tradições cristãs. Dentro do protestantismo existem luteranos, reformados, presbiterianos, batistas, metodistas, pentecostais e muitos outros grupos. Essas igrejas compartilham elementos fundamentais da fé cristã, mas podem discordar profundamente em determinados assuntos. Algumas acreditam no livre-arbítrio; outras enfatizam a predestinação. Algumas batizam crianças; outras batizam somente pessoas que professam pessoalmente a fé. Algumas acreditam que os dons espirituais continuam acontecendo hoje; outras entendem que determinados dons tiveram uma função especial no período apostólico. Algumas consideram a tradição da Igreja uma autoridade importante junto às Escrituras; outras defendem que somente a Bíblia possui autoridade final para definir a fé. Essas diferenças ajudam a explicar por que existem tantas igrejas cristãs diferentes.

A perseguição ainda existe

A história das perseguições não terminou com o Império Romano Ainda hoje existem lugares onde cristãos enfrentam perseguição, discriminação, prisão, violência ou até morte por causa de sua fé. Uma região frequentemente mencionada nesse contexto é a chamada Janela 10/40. O termo se refere aproximadamente a uma faixa geográfica localizada entre os paralelos 10 e 40 ao norte do Equador, abrangendo partes do Norte da África, Oriente Médio e Ásia. Nessa região existem muitos povos com pouca presença cristã e diversos países onde a liberdade religiosa é severamente limitada. Isso não significa que todos os países da Janela 10/40 persigam cristãos, nem que não existam cristãos nessas regiões. Existem comunidades cristãs antigas e também novas comunidades que continuam vivendo sua fé apesar das dificuldades. A perseguição religiosa, portanto, continua sendo uma realidade para parte dos cristãos no mundo atual.

Uma religião que continua mudando

A história do cristianismo mostra uma religião que atravessou aproximadamente dois mil anos de transformações. Começou como um pequeno movimento dentro do judaísmo do século I. Foi perseguido em diferentes momentos do Império Romano. Teve comunidades que se reuniam em casas. Tornou-se uma religião tolerada e posteriormente favorecida pelo Império. Construiu instituições que influenciaram profundamente a civilização europeia. Dividiu-se entre Oriente e Ocidente. Passou pela Reforma Protestante. Deu origem a inúmeras tradições e denominações. Espalhou-se por todos os continentes. E continua se transformando no mundo atual. Por isso, quando alguém diz simplesmente “eu sou cristão”, existe uma história enorme por trás dessa palavra. Católico, ortodoxo, luterano, presbiteriano, batista, metodista, assembleiano, adventista e tantos outros não são apenas nomes diferentes. Cada tradição possui uma história, uma maneira de interpretar a Bíblia, uma forma de culto e respostas diferentes para algumas das grandes perguntas da fé. Conhecer essa história não significa escolher uma igreja. Significa entender como chegamos até aqui. E talvez seja justamente conhecendo essa história que começamos a compreender melhor uma pergunta que continua sendo feita por milhões de pessoas:

No que exatamente eu acredito?